Milhões de Americanos honram altamente George Washington como “o pai do nosso país,” mas quão poucos conhecem Paulo, o apóstolo de Deus para as nações!

     Não foi Mateus, nem Marcos, nem Lucas; não foi Pedro, nem Tiago, nem João, mas apenas Paulo que escreveu por inspiração divina:

     “PORQUE CONVOSCO FALO, GENTIOS, [ou, A VÓS DAS NAÇÕES] QUE, ENQUANTO FOR APÓSTOLO DOS GENTIOS [NAÇÕES], GLORIFICAREI O MEU MINISTÉRIO” (Rom. 11:13).

     Quando João Baptista e o Senhor Jesus Cristo apareceram na terra, o povo de Deus estava sob a Lei de Moisés há mil e quinhentos anos. Não surpreende que João e o seu Senhor procurassem fruto entre eles.

     Quando os líderes religiosos hipócritas vieram juntar-se à crescente audiência de João e pediram para ser baptizados, João chamou-os de “raça de víboras” e ordenou-lhes que produzissem “frutos dignos de arrependimento” (Mat. 3:7,8). O verdadeiro arrependimento, tendo fruto como prova, era o requisito básico do reino que João Baptista proclamava. Isto é evidente na sua declaração:

     “E cumpriu-se a Escritura que diz: E com os malfeitores foi contado” (Mar. 15:28).

     O cumprimento progressivo desta passagem de Isaías 53 é a história admirável de três baptismos do nosso Senhor:

     Primeiro, esta profecia deve ser aplicada à incarnação de nosso Senhor. Nascido bebé em Belém, Ele foi baptizado na raça humana, tornando-Se, não meramente um connosco, mas um de nós, um verdadeiro ser humano, apesar de ainda ser também ”Deus.” Foi assim que em primeiro lugar Ele “com os malfeitores foi contado.”

     Ao longo de todo o Velho Testamento a cruz não é senão vista tenuemente. Apesar de uma centena de figuras históricas e de mais de uma centena de sacrifícios e rituais Levíticos serem típicos de Cristo e da Sua obra consumada, o Velho Testamento nem uma única vez declara isso. O silêncio é profundo. A profecia do Velho Testamento mais clara sobre a morte de Cristo, Isaías 53, nem sequer especifica quem seria o Sofredor.

     O mesmo se passou durante a estadia do Senhor na terra, pois só para o fim do Seu ministério lemos: “Desde então começou Jesus a mostrar aos Seus discípulos que convinha ir a Jerusalém, e padecer … e ser morto …” (Mat. 16:21). E qual foi a resposta deles? “E Pedro, tomando-o de parte, começou a repreendê-lO” (Ver. 22). Lucas 18:34 declara três vezes que eles não tinham a menor ideia que Ele morreria, muito menos que compreendiam tudo o que a Sua morte realizaria. Até mesmo em Pentecostes Pedro culpou os seus ouvintes pela morte de Cristo e disse-lhes: “Arrependei-vos, e cada um de vós seja baptizado … para perdão dos pecados” (Act. 2:38). Os doze estavam a pregar “o Evangelho do reino” e sabiam pouco da cruz e do seu propósito.