01-07-2025 - “Desafio Jovem”, fundado por David Wilkerson, continua a alcançar viciados nos EUA

Noel Casillas, ministrando durante um evento. (Foto: Reprodução/Instagram/Brooklyn Adult and Teen Challenge)

     O ministério criado pelo falecido evangelista David Wilkerson continua a alcançar viciados no Brooklyn, New York,  através de programas evangelísticos.

     Embora tenha falecido em abril de 2011, o legado de David permanece através do “Teen Challenge” (“Desafio Jovem”), um programa internacional de recuperação para dependentes químicos.

     No início de 1958, depois de ver uma fotografia de sete adolescentes membros de um gangue numa revista, o evangelista sentiu que Deus o estava a direcionar para ir à cidade de Nova York a fim de ministrar aos gangues. 

      Os adolescentes estavam a ser processados ​​pelo assassinato de um menino aleijado chamado Michael Farmer. Todos os adolescentes, exceto um, foram condenados.

     Na época, David era um pregador de uma pequena cidade da Pensilvânia. Ele foi até ao tribunal onde os adolescentes estavam a ser julgados e pediu permissão ao juiz para conversar com eles. 

     O juiz não permitiu e expulsou-o da sala. Então, uma foto de David no tribunal acabou por ser publicada em jornais e ele ficou conhecido como o "pregador da Bíblia que interrompeu o julgamento do gangue".

     Com a ajuda do seu irmão mais novo, Don Wilkerson, em 1958, eles iniciaram um ministério de rua voltado para jovens viciados em drogas e membros de gangues na cidade de Nova York, que se tornou no “Desafio Jovem”.

     Hoje, existem 1.400 centros do Desafio Jovem ao redor do mundo, com mais de 35.000 camas para indivíduos que buscam "liberdade do vício e de outros problemas que controlam a vida" por meio da fé em Cristo.

‘Desafio Jovem’

     O diretor executivo do ministério, Paul Burke, comanda a operação no Brooklyn desde 2020 no prédio onde o primeiro programa foi iniciado e explicou que a visão de David de alcançar viciados com o Evangelho ainda continua.

     Segundo Paul, a casa tem 58 camas, onde mais de metade são dedicados a homens que se comprometem a participar gratuitamente do programa de recuperação de um ano. Ali, os participantes aprendem a viver melhor com orações regulares, estudo da Bíblia e frequência à igreja. 

     Cerca de 60% dos participantes não concluem o programa, mas aqueles que o fazem, geralmente obtêm sucesso na superação do vício.

     “Mantivemos a missão e o foco de ser um programa de discipulado cristão. Concentramo-nos mais na parte do discipulado, menos na parte do vício”, disse Paul. 

     E continuou: “Acreditamos que o vício se resolve sozinho quando alguém abraça plenamente a sua caminhada com o Senhor. Eu sempre digo que a sobriedade é um subproduto de uma pessoa espiritualmente saudável”.

^{Paul Burke. (Foto: Reprodução/Instagram/Brooklyn Adult and Teen Challenge)}

     Noel Casillas, de 19 anos, que trabalha como estagiário orientando alunos no ministério, contou que antes de ingressar no ministério, aos 17 anos, ele enfrentava sérios "problemas familiares", que o levaram a ser internado em uma instituição psiquiátrica. 

     Tempo depois, uma tia apresentou-o ao Desafio Jovem e o programa lhe apresentou uma nova perspetiva de vida.

     “Clamei a Deus. Eu simplesmente disse: 'Preciso de Ti, se estiveres aí, ajuda-me. Eu não consigo. Sou fraco'. Senti que não tinha ninguém. Deus usou as minhas circunstâncias para me manter aqui”, disse ele.

     Michael La Pietra, formado pela turma de 2016 do New York Teen Challenge e que agora trabalha como coordenador de relações públicas e desenvolvimento do centro do Brooklyn, relembrou como era a sua vida antes do programa:

     “Eu estava a passar por programas seculares repetidamente e eles não estavam a funcionar na questão do abuso de substâncias. Eu estava a usar remédios prescritos, tudo, mas não estava a ter muito sucesso na minha vida”.

Comprometimento espiritual

     O prédio na Avenida Clinton, 416, com mais de 100 anos de existência passou recentemente por uma reforma que, segundo Paul, durou vários anos. 

     O ministério só retomou as atividades no local em fevereiro, após uma série de mudanças durante a execução das obras.

     Uma das primeiras salas que se encontra ao entrar no prédio é a Biblioteca Memorial Wilkerson, que ainda está em construção. Em homenagem a David, o ministério está a reproduzir a cena do tribunal da época em que ele tentou evangelizar os adolescentes que foram julgados por assassinato.

     No corredor em frente à entrada, fica o Salão de Assembleias Nicky Cruz, onde os alunos do programa se reúnem para refeições e outras atividades. 

     Paul formou-se em 2009 pelo programa e lutou contra o vício durante 18 anos antes de recompor a sua vida. Hoje, ele é grato pela vida que Deus lhe deu. Ele é casado com uma mulher que também se formou no Desafio Jovem e tem um filho.

De acordo com a Clínica Mayo, não há cura para o vício em drogas, no entanto, David sempre defendeu que a fé em Cristo é uma opção eficaz para quem busca a liberdade. 

^{A sede do ministério. (Foto: Reprodução/Instagram/Brooklyn Adult and Teen Challenge)}

     “Trabalhar neste ambiente mantém-me com os pés no chão porque, em primeiro lugar, não esqueço de onde vim, de como o vício é mortal, de como eu estava perdido e de como a vida era vazia ao passar por aquelas portas”, disse Paul.

     E continuou: “Lutei durante 18 anos. Agora, estou com 17 anos de sobriedade. Não tenho medo do vício, mas reconheço que, se eu não permanecer comprometido com minha vida devocional ao Senhor, se eu não permanecer comprometido em crescer, aprender e continuar a ser ensinável, não há ninguém que esteja livre de cair ou fracassar novamente”.

     “Preciso de ser tão intencional em relação à minha vida espiritual e recuperação quanto era quando era aluno do programa. E ver esses indivíduos e a tristeza que eles trazem me mantém quebrantado diante do Senhor, sabendo que teria sido assim se não fosse por Ele”, concluiu ele.

     David Wilkerson foi autor do livro best-seller, “The Cross and the Switchblade” (“A Cruz e o Punhal”), e fundou a Times Square Church em Manhattan, New York.

- in The Christian Post

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