VANCOUVER, Wash. — Pareceria um gesto suficientemente simples: aperto de mão a alguém seguido de convite para um outro culto da igreja ao Domingo. Talvez receba mesmo em mão um panfleto de boas-vindas. Mas para o “Mestre a Saudar” Rich Liedtke de Vancouver, Wash., EUA, saudar é mais do que um simples olá.

     “Tem a ver com o fazer com que as pessoas se sintam importantes e em casa,” disse Liedtke. “Quando elas se sentem em casa, então ficam preparadas para escutar o que o pregador tem a dizer.”

     Liedtke é o fundador do ministério Mestre a Saudar e escreveu um opúsculo intitulado How to be a Master Greeter (Como Ser Mestre a Saudar). Escrito em 2004, o opúsculo vendeu 13.500 cópias e foi enviado a quase 3.000 igrejas em todo o mundo. Segundo o seu website, http://www.mastergreeter.com/, o livro de Liedtke visa “educar e treinar os líderes da sua igreja, recepcionistas e porteiros para se tornarem Mestres a Saudar em todas as áreas da igreja.”

     Quando Liedtke começou a saudar em 1993 na Primeira Igreja de Deus em Vancouver, ele apercebeu-se que o que as pessoas – e especialmente os visitantes – procuravam, era amizade. Levado a aprender mais sobre ser melhor a saudar, Liedtke descobriu que não havia muita informação sobre o assunto. “Havia falta de boa instrução sobre saudações noutras publicações,” disse ele.

     Assim Liedtke compilou as suas próprias ideias, extraídas do que ele tinha lido e da sua própria experiência. Desde então, ele tem enviado diariamente e-mails para 250 igrejas a fim de promover o seu opúsculo.

     Depois da publicação do seu opúsculo, Liedtke começou a realizar seminários em diferentes igrejas do Noroeste. Desde que Liedtke começou a ensinar em seminários em 2004, ele deslocou-se a mais de 13 estados, bem como às Ilhas Caymin e Singapura. Em Outubro de 2008, ele viajou para New Jersey e Texas. Datas disponíveis para seminários durante este mês também podem ser vistas no seu website.

     Principalmente concentrado a instruir pastores, recepcionistas, e líderes de igreja, os seus seminários enfatizam a importância do primeiro contacto com o visitante.

     “O visitante é enviado a si por Deus e ele quer amizade. Ele quer a sua amizade,” disse ele a líderes de igreja num seminário. “Mais importante, eles querem descobrir um Deus amigável, e quanto mais amigável ele sentir que é, voltará com mais probabilidade.”

     Ele também ensina que o visitante é o maior publicitário de uma igreja. Segundo Liedtke, é o visitante que potencialmente falará às pessoas acerca da igreja. “Os novos trarão novos,” disse ele.

     O modo como Liedtke estabelece uma amizade com a pessoa é fixando o seu nome, não apenas para esse Domingo, mas para todas as vezes que a pessoa voltar. Ele começa por apresentar-se a uma pessoa, incitando-a a dizer o seu nome.
“O modo de me lembrar dos seus nomes é repeti-los duas ou três vezes na conversação que tenho com elas,” explicou ele. “Depois escrevo-os e revejo-os durante a semana.”

     Liedtke tem um livro de bolso que inclui mais de 2.000 nomes de frequentadores de igreja dos últimos dois anos e meio, e muitas vezes ele retrocede seis meses para os rever a fim de voltarem à igreja.

     Liedtke  diz que a parte mais significante do ministério Mestre a Saudar tem sido ver como as igrejas têm mudado depois de usarem os seus métodos de saudação. Uma igreja em Hollywood, Calif., tem revelado um grande aumento no tamanho da congregação desde que hospedaram ali três seminários. Antes da aprendizagem das técnicas Liedtke  a sua média mais elevada de assistência para um culto de Páscoa andava à volta das 200 pessoas. No domingo de Páscoa de 2008, eles relataram ter tido mais de 500 pessoas. “A coisa mais admirável sobre essa igreja,” disse Liedtke , “é que eles só tinham 3 lugares de estacionamento. Tinham todos de estacionar na rua e caminhar, mas eles vieram apesar disso.”
“Tem a ver com a transformação de um estranho num amigo,” acrescentou ele. “Ser um amigo de novas pessoas torna-as abertas para ouvirem o Evangelho de Jesus Cristo.”

CNNW