KNOXVILLE, Tenn. (WVLT) – O Festival de Fé Franklin Graham neste longo fim-de-semana trouxe quase 46.000 pessoas à Arena Thompson-Boling no campus universitário do Tennessee.

     Segundo um comunicado, 1.207 pessoas terão respondido ao convite de Graham para crerem em Jesus Cristo.

     Michael W. Smith e Ricky Skaggs & Kentucky Thunder foram alguns dos músicos contemporâneos que cooperaram nesta acção evangelística, junto dos veteranos Cliff Barrows e George Beverly Shea com os seus 99 anos, que cantou sobre o amor de Deus. Um coro de 1.500 vozes também actuou.

     Um momento engraçado surgiu  na noite de domingo quando Bob Shank, enganando-se, apresentou Michael W. Smith como Michael Jackson. Smith, sentando-se ao piano, começou a tocar “Billie Jean” – um dos êxitos de Jackson – provocando uma enorme risada. Naturalmente interrompeu, e assumindo uma postura séria disse, “Tenho aprendido que a minha vida não assenta na interpretação. Assenta no amor de Deus. Se não conheces Aba Pai, oro para que esta canção toque no teu coração. Se és um pródigo e a dor é intensamente profunda, sabe que Jesus te ama. Se tens o coração despedaçado, não estás só.”

     Ao tomar a plataforma Franklin começou por dizer, brincando com a piada Michael Jackson, “Agora é que o Michael W. Smith não voltará mais!” A seguir Graham falou de uma outra visita a Knoxville, quando o seu pai pregou ali em 1970. “Eu vim a Knoxville para a festa; vim aqui para me divertir.” Exactamente quatro anos depois, Graham aceitou Cristo. “Eu tinha um enorme buraco negro vazio no meu coração e tive de abandonar o meu pecado.”

     Depois, na sua mensagem, ele disse, entre outras coisas:

     “Nós vivemos no Sul onde culturalmente é normal ir-se à igreja, e muitas pessoas vão à igreja crendo que estão salvas, estão perdoadas, e vão para o céu. Mas a muitas falta-lhes tudo, pois nunca tiveram um relacionamento pessoal com Jesus Cristo,” disse Franklin Graham. “A escolha que fizeres esta noite irá decidir onde vais passar a eternidade.”

      “Embora tenham havido muitas vitórias em basquetebol nesta arena, hoje oro para que haja uma vitória diferente neste recinto. Esta pode ser a noite mais importante da tua vida. Tu podes não saber porque é que a tua vida está uma desordem. Talvez estejas a resvalar vertiginosamente monte abaixo mergulhando numa angústia cada vez mais profunda. Mas esta noite, podes accionar os travões.”

     Graham voltou-se depois para 2 Reis 5 e pregou sobre Naamã, um leproso abastado. “A lepra é grotesca e o pecado é grotesco. Não há cura para o pecado. Não te consegues curar a ti mesmo. Só Jesus o pode fazer. ... Apesar de Naamã ter precisado de se lavar sete vezes no Rio Jordão, tu podes purificar-te com o sangue de Jesus.”

     Todo o auditório se ergueu e cantou “Nada a não ser o sangue de Jesus” acompanhado à guitarra por Dennis Agajanian.

     Veja o vídeo que promoveu o festival: