Quase dois meses após o sequestro do piloto missionário americano Kevin Rideout, cristãos locais no Níger relatam preocupação com o silêncio público sobre os esforços para encontrá-lo e garantir a sua libertação. Rideout foi levado da sua casa no bairro de Château 1, em Niamey, capital do país na África Ocidental, uma área descrita como altamente segura.

     Em entrevista à OSV News, um líder religioso disse que a falta de informações tem ampliado a tensão entre pessoas que acompanham o caso. “[Isso] deixa uma sensação de apreensão, medo e incerteza”, afirmou. “Este caso parece estar demorando mais do que o esperado, e ninguém sabe quem são os culpados nem o paradeiro da vítima”.

     Rideout, de 48 anos e pai de família, trabalhava na organização Serving In Mission (SIM), com sede nos Estados Unidos, quando foi sequestrado em outubro. A Radio France Internationale (RFI) informou que ele teria sido levado em 21 de outubro por três homens nas imediações do Hotel Bravia, no centro de Niamey, a poucos metros do palácio presidencial.

      A SIM não respondeu a questionamentos sobre o caso. Uma fonte que trabalha para a organização no Níger, sob condição de anonimato, disse que as informações internas também são limitadas. “Até agora, não tivemos muitas notícias sobre o piloto sequestrado. Só soubemos que ele foi sequestrado. … Ainda não sabemos o nome do grupo que o sequestrou”, declarou.

     Autoridades do Departamento de Estado dos EUA em Niamey já haviam afirmado que a libertação de Rideout era uma “prioridade máxima para o governo Trump”. O Washington Post noticiou no mês passado que a deterioração das relações diplomáticas com o Níger, descrito como um país de maioria muçulmana e com aumento da influência do Estado Islâmico, tem dificultado as operações de busca e resgate. “Temos menos parcerias e menos recursos”, disse ao jornal um ex-funcionário americano envolvido em resgates de reféns na região do Sahel. “Estamos menos equipados do que estaríamos no passado para encontrá-lo”.

     O mesmo jornal relatou que, no ano passado, tropas americanas deixaram o Níger e bases de drones dos EUA foram fechadas. Após o sequestro, autoridades atuais e antigas disseram que reuniões interinstitucionais passaram a ocorrer três vezes por semana, reunindo mais de 200 pessoas. Um funcionário americano afirmou: “Esta administração é muito prática”. “As perguntas são: O que precisamos fazer para trazê-lo de volta? Quais são os passos?”.

     Uma reportagem de 2014 do The Wellesley Townsman registou que Kevin Rideout e o irmão, Ian, atuavam como pilotos da SIM, sediada em Charlotte, na Carolina do Norte. Os dois transportavam missionários, equipamentos e suprimentos pelo Níger e por outros países da África Ocidental, apoiando frentes como perfuração de poços para água potável, assistência a refugiados, projetos de reflorestamento e recuperação de terras, suporte a hospitais, ajuda a vítimas de enchentes, alfabetização e iniciativas de capacitação de viúvas e cuidado de órfãos.