A onda de imigrantes latinos que chegam à Espanha à procura de uma vida melhor, está a causar uma grande transformação no país dominado pelo catolicismo há muito tempo. O número de chamados "Cristãos Evangélicos" está a crescer, enquanto a quantidade de católicos diminui. 

     Em 1996, quando Kent Albright, um missionário batista dos Estados Unidos, chegou à Espanha, a realidade era bem diferente. Este missionário deparou-se com a hostilidade à fé bíblica e até mesmo perseguição da maioria católica. Kent recebeu insultos, ameaças e multas da polícia, por distribuir folhetos evangelísticos nas ruas de Salamanca. 

     “A animosidade social era grande. Eles nunca tinham visto um 'protestante' na sua vida”, contou o missionário à Religion News Service, recordando-se de uma mulher que sussurrou: “Seja grato por não lhe atirar com pedras”.

      Kent não imaginou que 25 anos depois da sua chegada atribulada, ele testemunharia uma expansão da fé bíblica "protestante" no país católico. Hoje, ele é pastor numa igreja com 120 membros, como também acontece nas mais de 20 congregações "Evangélicas" na cidade. 

     A maioria dos crentes "Evangélicos" são imigrantes da América Latina. Cerca de 80% da congregação de Kent são latinos. O número expressivo reflete a onda de imigrantes na Espanha nos últimos anos. Hoje existem cerca de 7,2 milhões de imigrantes no país espanhol.

     “A Bíblia diz que não existem etnias, não existem raças. Não desço a rua perguntando, nem peço passaporte à porta do edifício da igreja”, declarou Kent.

     O missionário relatou, maravilhado, que na formação que ministra a 6 diáconos, existe um aluno da Venezuela, Peru, Colômbia e Equador. 

Imigrantes acolhidos pela chamada "Igreja Evangélica"

     Ao chegarem a Espanha, os imigrantes latinos identificam-se mais com a chamada "Igreja evangélica", por quem são acolhidos. Como o casal venezuelano, Luis Perozo, 31, e Narbic Escalante, 35, crentes congregação de Kent. 

     Eles chegaram ao país em fevereiro de 2020. Luis, um ex-agente da polícia, trabalha numa lavandaria de um hotel e a sua esposa Narbic é enfermeira num asilo. “Fui católica por toda a vida”, disse Narbic. “Quando cheguei a Salamanca, entrei na igreja católica, olhei para todos os lados, disse olá e ignoraram-me. Fui a várias igrejas católicas, não senti absolutamente nada”.

     Então, o casal venezuelano visitou a igreja de Kent, onde um tio de Luis, que também havia emigrado, já se congregava. “No dia seguinte, Kent estava a ajudar-nos a encontrar uma casa, eletrodomésticos e utensílios de cozinha. Ele fez a nossa mudança com sua carrinha”, afirmou Narbic.

     A venezuelana elogiou o acompanhamento de Kent, o louvor animado e a ênfase menor na oração repetitiva da sua igreja. “Definitivamente, me sinto melhor aqui do que na Igreja Católica. Isso permite-me viver mais livremente, com menos inibições”, revelou.

    Kent diz que outros imigrantes latinos têm reações semelhantes às do casal. Quando vão à igreja católica, “eles não sentem que os seus problemas sejam compreendidos”, explicou. “Os latinos geralmente desejam participar da adoração. Eles precisam ter uma participação ativa na celebração. A Igreja Católica parece estática para eles”.

     Nedyt Lescano, um argentino que chegou à Espanha em 2000 e que também lidera uma igreja em Salamanca, relata a mesma percepção em relação aos latinos. “Os imigrantes sentem-se solitários e isolados, num país estranho, e aqui [na igreja] eles recebem amor e abraços. Eles vêm aqui e compartilham, tiram quilos de peso e ansiedade dos seus corpos e mentes”, afirmou. 

Crescimento "evangélico" no país católico

     Segundo o Observatório do Pluralismo Religioso do Ministério da Justiça, em 1998 havia cerca de 96 mil evangélicos na Espanha. O último censo oficial, feito em 2018, revelou que 1,96% dos espanhóis são protestantes, representando mais de 900 mil fiéis.

     O crescimento dos chamados "Evangélicos" no país coincide com a diminuição do número de católicos praticantes. De acordo com o Centro de Pesquisas Sociológicas, 62% da população espanhola declara-se católica. Em 2000, 85% dos espanhóis abraçavam o catolicismo e 98% em 1975.