22-02-2019 - George Foreman: o campeão mundial de box que trocou o ringue pelo púlpito

     George Edward Foreman nasceu em 10 de janeiro de 1949 numa família pobre da cidade de Marshall, Texas. Acaba de completar 70 anos de vida. Durante a infância, intimidava frequentemente crianças mais novas e não gostava de acordar cedo para ir à escola. Com 15 anos, Foreman brigava nas ruas da Quinta Ala de Houston e tornou-se num assaltante.

     A sua vida começou a mudar através do Lyndon B. Johnson Job Corps, um programa desenvolvido para ajudar crianças carentes, onde fez um curso profissionalizante. Numa viagem à Califórnia, Foreman conheceu Doc Broaddus, conselheiro do Job Corps e treinador de boxe. Foi Broaddus quem encorajou Foreman a tornar-se pugilista.

     Tão logo começou a treinar na academia, Foreman rapidamente estabeleceu um impressionante registo amador. O ponto culminante de sua carreira amadora no boxe veio nas Olimpíadas de 1968 na Cidade do México, onde ele ganhou uma medalha de ouro apenas após 25 lutas amadoras. Ele recebeu atenção extra quando ergueu a bandeira americana após sua vitória.

Trocando o ringue pelo púlpito

     George Foreman, duas vezes campeão mundial de pesos pesados, sofreu apenas a sua segunda derrota profissional quando perdeu para Jimmy Young numa luta de boxe em Porto Rico em 1977. E foi no seu vestiário, após a competição, que George teve uma experiência profunda com Deus que mudou a sua vida para sempre.

     Apesar de George ser um dos principais candidatos para recuperar o título dos pesos pesados, ele aposentou-se do boxe, aos 28 anos, para servir ao Senhor. George tornou-se pregador e iniciou uma igreja em 1980.

     Antes de se converter, embora Foreman tenha tido uma vida repleta de fama e fortuna, confessou que muito do que ganhou foi gasto sem Deus. Foreman diz que ninguém ficou mais surpreso da sua conversão do que ele próprio.

História virou livro

     No livro “God in my corner: A spiritual memoir by George Foreman” (“Deus no meu canto: uma memória espiritual, por George Foreman”), Foreman conta a sua história, onde se refere à sua caminhada com Deus, que inclui pregações, evangelismo e abertura de uma igreja.“[No final dos anos 1970] eu pregava ocasionalmente na igreja, e eu gostava de pregar, então eu comprei trinta minutos de rádio numa estação de Houston e continuei a pregar. [...] então quando eu fui para a cidade para fazer o meu programa de rádio, não era incomum que vários amigos da minha antiga igreja me pedissem para liderar um estudo bíblico ou orar com eles. Três ou quatro de nós reunimo-nos em várias casas, logo havia seis ou oito, depois dez pessoas presentes.

     Em pouco tempo, alguém perguntou: ‘George, acha que poderíamos ter reuniões em minha casa?’ Eu acho que sim. Porque não? A igreja primitiva reunia-se nas casas das pessoas. Eu acho que nós também podemos.

     Começámos a ter reuniões informalmente em várias casas em Houston e, em pouco tempo, a multidão tornou-se grande demais para a maioria das casas acomodá-la. Acabámos por comprar um pedaço de terra e um antigo prédio em ruínas no lado nordeste de Houston. Eu possuía uma grande tenda que eu pretendia usar em serviços de “evangelismo” ao ar livre, então colocámos a tenda no lote ao lado do prédio e realizámos cultos lá enquanto renovávamos a antiga estrutura. Eu realmente não pretendia começar uma nova igreja, mas acabámos por achar benéfico organizar”.