O futebol é muito popular na África do Sul e, em Orange Farms, perto de Joanesburgo, é um ímã para os jovens.

     "Eu gosto de futebol porque eu quero ser um profissional um dia", diz uma criança alegremente.

     Outro menor também mostra o seu entusiasmo dizendo, "O futebol é o meu desporto favorito".

     Mas esta partida é um pouco diferente das habituais. Tudo tem a ver com bolas multicoloridas que os garotos estão a usar. Cada cor significa algo, e todas juntas contam uma história.

     Uma criança disse: "O preto fala dos nossos pecados, e é importante que nós o respeitemos. O vermelho fala do sangue de Jesus que lava os nossos pecados. O branco fala da nossa alma santificada e o amarelo fala da nova criação."

     As bolas foram recentemente doadas por uma organização chamada Jovens do Rei. Os jovens aprendem os valores bíblicos através da Bíblia, oração, louvor e líderes consagrados.

     "Antes estávamos a distribuir bolas a 200, 250 crianças. Mas agora o lugar está sempre cheio de juventude ", diz Peter Sekhonyani, um membro dos Jovens do Rei.

     Antes de iniciar qualquer partida as crianças têm de explicar o significado das cores aos seus amigos.

     "Quando o compreendem bem, têm a oportunidade de ficar com a bola", acrescentou Sekhonyani.

     Desde que estas bolas foram oferecidas, dobrou o número de rapazes que vêm. Peter e a sua equipa aproveitam o facto para falar-lhes de Jesus.

     "Antes de vir para os Jovens do Rei andava a roubar dinheiro e açúcar. Mas quando vim para os Jovens do Rei, a minha vida mudou, melhorou. Eu não roubo, não luto," diz o segundo rapaz entrevistado.

     "Graças a estas bolas vinte amigos meus vieram a Jesus", diz outro menor.

     Sekhonyani reconhece a importância de se espalhar a mensagem da salvação. "Entre os miúdos que jogam à bola o evangelismo é fácil e poderoso."

     Este ministério com as bolas de futebol está a ser muito frutífero. Como resultado, as crianças têm vindo à igreja para escutarem o Evangelho e aprenderem a Palavra de Deus.

     À tarde, mesmo antes de os líderes chegarem, os próprios  jovens iniciam as reuniões, orando, cantando e testemunhando da bondade de Deus nas suas vidas.

     Sekhonyani comenta também o impacto que isto tem causado nos pais. “Depois de três semanas os pais também começaram a vir, porque as crianças começam a evangelizar os seus próprios familiares, dizendo que aqui ensina-se-lhes como orar, como os nossos pecados são perdoados, como se vive uma vida limpa, como se honra a os pais. E os pais interessam-se quando os filhos lhes dizem isto. Então o que está a acontecer é que estamos a ver não apenas as crianças a virem à igreja, mas igualmente os seus pais.”

     Graças aos Jovens do Rei estes miúdos estão a escolher uma vida diferente da de muitos dos seus companheiros.
Peter espera aproveitar o grande interesse no Campeonato do Mundo mais a oferta destas bolas para alcançar um objectivo muito maior. Ele quer ver toda uma geração de jovens transformados pela mensagem de Cristo.

     “Para se mudar uma nação é preciso toda uma geração. É isso que pretendemos fazer com os Jovens do Rei. Estamos a trabalhar para ter Jovens do Rei em cada província, onde poderão juntar-se, aprender as mesmas coisas que aprendem aqui, onde podemos levar este ministério através do futebol para além do Campeonato do Mundo. E como resultado esta geração tenderá a mudar a nação”.

NOTA:
A ideia da bola de futebol multicor está inspirada no Livro Sem Palavras.