A ele o Senhor revelou o que ainda não podia revelar aos outros apóstolos quando lhes deu a sua grande comissão: isto é, que a nação de Israel seria posta de parte e que a salvação seria enviada por graça a todos directamente através do Cristo crucificado, ressuscitado, exaltado.

     Uma das primeiras lições que Paulo aprendeu foi que Deus encerraria Israel, juntamente com os Gentios, em incredulidade.  Ele, como os doze, teria lançado o seu ministério a partir de Jerusalém, mas quando, depois da sua conversão, ele retornou ali, o Senhor apareceu-lhe e disse-lhe:

     “Dá-te pressa, e sai apressadamente de Jerusalém; PORQUE NÃO RECEBERÃO O TEU TESTEMUNHO ACERCA DE MIM” (Actos 22:18).

     Comparemos esta declaração com Lucas 24:47 e vejamos o que Deus estava agora a fazer.  Ele estava a encerrar Israel em incredulidade juntamente com os Gentios.  E porquê?  Para que pudesse oferecer salvação a todos os homens por graça, somente e directamente por meio dos méritos de Cristo.

     “PORQUE DEUS ENCERROU ¹ A TODOS DEBAIXO DA DESOBEDIÊNCIA (ou INCREDULIDADE)” (Rom. 11:32).

     Assim, por meio da queda de Israel, a salvação seria agora pregada aos Gentios (Rom. 11:11-12; 15).  Com o levantamento de Paulo, em substituição dos doze, como “o apóstolo dos Gentios” (Rom. 11:13), Deus começou a trazer a um fim a religião Judaica e a introduzir o “reino” da graça. ²

     O leitor deveria aqui notar como Deus, tendo demonstrado plenamente que “não há diferença” entre Judeu e Gentio (Rom. 3:22-23), magnifica agora a cruz e o seu poder para salvar (Ef. 1:7).

     “PORQUE ELE É A NOSSA PAZ, O QUAL DE AMBOS OS POVOS FEZ UM; E, DERRIBANDO A PAREDE DE SEPARAÇÃO QUE ESTAVA NO MEIO, 

     “NA SUA CARNE DESFEZ A INIMIZADE ...

     “... PARA PELA CRUZ RECONCILIAR AMBOS COM DEUS EM UM CORPO, MATANDO COM ELA AS INIMIZADES” (Ef. 2:14-16).

     Assim a parede de separação foi derrubada e os crentes Judeus e Gentios são reconciliados com Deus num corpo pela cruz.  A cruz, a obra consumada de Cristo, é o que Deus quer que nós proclamemos hoje ao mundo (I Cor. 1:18; II Cor. 5:14-21; Gál. 6:14; Ef. 1:7; etc.), pois nela jaz o segredo do “Seu propósito e graça”.

     Contudo, notemos bem que a reconciliação requer alienação ou separação; assim a reconciliação não pôde ser proclamada antes de Israel ter sido posta de parte juntamente com os Gentios e da alienação de todos de Deus ter sido plenamente demonstrada, “A sua rejeição” abriu o caminho à “reconciliação do mundo” (Rom. 11:15).

     A “dispensação da graça de Deus”, a reconciliação de Judeus e Gentios com Deus num só corpo pela cruz, é o grande mistério que esteve escondido em Deus até ser revelado ao Apóstolo Paulo e por seu intermédio.

     Paulo era o representante natural do propósito de Deus a respeito do corpo, uma vez que ele era Hebreu e Romano numa só pessoa (Ver Actos 26:16-18, New Translation.) um inimigo reconciliado com Deus e o Seu Cristo, o “exemplo” que Deus escolheu para “mostrar toda a Sua longanimidade” (I Tim. 1:16) e “um abortivo” (I Cor. 15:8), (ou seja nascido antes do tempo devido), como o são tanto Judeus como Gentios, hoje.  Tudo isto será mais aprofundado numa outra lição.

     O propósito profetizado de Deus em abençoar as nações por meio de Israel certamente que ainda será levado a cabo, mas enquanto Israel permanece no seu estado impenitente, sem arrependimento, Deus está a abençoar Judeus e Gentios por meio de Cristo, a Semente de Abraão, a despeito do fracasso da semente multiplicada de Abraão (Gál. 3:16, 19, 22; Ef. 3:5-6).  Isto está de acordo com o Seu “propósito eterno”, e é uma demonstração viva do facto de que toda a bênção flui do Calvário; que até a bênção milenar fluirá de Cristo, por meio de Israel, para os Gentios.

     “Ó profundidade das riquezas, tanto, da sabedoria, como da ciência de Deus!  Quão insondáveis são os seus juízos, e quão inescrutáveis os seus caminhos!” (Rom. 11:33).

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1 Grego sunkleio: encerrar conjuntamente, incluir conjuntamente.

2 Ver Rom. 5:20-21 e I Tim. 1:13-16 e notar as frases: “graça”, “superabundou”, “também a graça reinasse”, e “em mim que sou o principal” (ou, principalmente).