AS EPÍSTOLAS AOS CRENTES DE TESSALÓNICA

     O Apóstolo tentou em vão, pelo menos duas vezes, visitar novamente os crentes Tessalonicenses (I Ts.2:17-18) e por esta razão foram escritas estas cartas.

     As epístolas aos Tessalonicenses são as primeiras cartas de Paulo e o começo da literatura Cristã. Evidentemente, ambas as epístolas foram escritas de Corinto, porque ele tinha parado apenas brevemente em Bereia e Atenas, mas passou um ano e meio em Corinto (Act.18:11). Também Silas e Timóteo, os co-autores de ambas as cartas, estavam com ele em Corinto. De facto, a primeira epístola provavelmente foi escrita em resposta às notícias de Timóteo, o qual Paulo tinha enviado de Atenas para encorajar os crentes perseguidos em Tessalónica  (I Ts.3:1-7).


A BEM-AVENTURADA ESPERANÇA

     As epístolas aos Tessalonicenses revelam as primeiras distinções entre a esperança daqueles que ainda esperavam o retorno do Messias à terra para reinar depois da Grande Tribulação, e a esperança anterior a esta tida pelos que receberam a mensagem da graça de Paulo. Aqui, nas suas primeiras epístolas, já há evidência de uma interrupção no programa profético, pois nós, embaixadores de Deus da "graça e paz", havemos de ser chamados antes de Ele declarar guerra a este mundo que rejeita Cristo (II Co.5:20; I Ts.4:16—5:11).

     As epístolas aos Tessalonicenses são apropriadamente chamadas de "As Cartas da Bem-Aventurada Esperança", porque nelas encontramos mais alusões e referências directas ao arrebatamento da Igreja do que a maioria dos leitores tem notado. Em cada capítulo de ambas as epístolas faz-se uma referência ao arrebatamento dos membros do Corpo de Cristo – e a vinda de Cristo para os Seus antes do dia da ira se iniciar é claramente ensinado. Este assunto não é encontrado no Livro de Actos, simplesmente porque Actos não é, como geralmente se supõe, a história do nascimento e crescimento da Igreja desta dispensação, mas a história da queda de Israel (Veja Act.28:25-28). Porém o Corpo de Cristo é produto da "dispensação" e de o "Evangelho" da graça de Deus proclamado por Paulo. Portanto, o Corpo não permanecerá em cena quando Deus derramar o Seu julgamento. Deus não declarará guerra contra este mundo sem primeiro chamar os Seus embaixadores a Si.


A ORDEM DAS EPÍSTOLAS DE PAULO

     Quanto à ordem canónica das epístolas de Paulo escritas às igrejas, George Williams diz: "É notável que em mais de 2.000 manuscritos antigos do Novo Testamento, a ordem das Epístolas de Romanos a Tessalonicenses é sempre a mesma. Outros livros variam em ordem, mas estes nunca" (The Students Commentary on the Holy Scriptures, Introduction to I Thessalonians [Comentário do Estudante das Sagradas Escrituras, Introdução a 1 Tessalonicenses]).

     Isto não é apenas notável, é apropriado, porque doutrinalmente Romanos deve vir primeiro, e as epístolas aos Tessalonicenses por último, porque em Romanos as grandes doutrinas da fé cristã estão sistematicamente expostas enquanto que nas epístolas aos Tessalonicenses o assunto é o arrebatamento da Igreja, para estar com Cristo. Mas as epístolas aos Tessalonicenses surgirem cronologicamente primeiro, provam que a "bem-aventurada esperança" do arrebatamento foi garantida ao Corpo de Cristo desde o início, enquanto que as últimas epístolas, cronologicamente, escritas pelo Apóstolo conduzem-nos às mais elevadas revelações de todas.